A media tarde del lunes 24 de julio (hora de Tokio), un rayo cayó repentinamente en el complejo acuático Marine Messe de Fukuoka (suroeste del archipiélago japonés), que alberga hasta el domingo el Campeonato Mundial de Natación. Unas horas más tarde, Maxime Grousset estaba haciendo un largo en la piscina con la esperanza de nadar a la velocidad del rayo. Pero el francés fue demasiado tempestuoso al final de la carrera y finalmente ganó el bronce. sobre 50 metros mariposa en 22 segundos y 82 centésimas, por detrás del italiano Thomas Ceccon (22 segundos y 68 centésimas) y el portugués Diogo Matos Ribeiro (22 segundos y 80 centésimas).
Después del rotundo título de campeón mundial de 400 metros combinados de Léon Marchand, que borró el último récord que ostentaba la leyenda estadounidense Michael Phelps, su compatriota de 24 años también hizo una entrada exitosa en la carrera a pesar de una medalla agridulce. “Así que estoy un poco decepcionado, estoy haciendo dos carreras terminando primero y creo que podría haber hecho un mejor toque, me pasa a menudo, es una pena que sea ahora. Me sentí más rápido que eso, pero no vamos a escupir en una medalla mundial, los 3mi para mi, no es lo ultimo espero! », reaccionó el francés cuando salió de la piscina.
El protegido de Michel Chrétien entró con fuerza en su competición, mejorando su récord de Francia en la serie de la mañana del domingo (22 segundos y 74 centésimas), ratificándolo en dieciséis centésimas, robando de paso el récord francés, que ostenta desde 2009 Frédérick Bousquet, igualado por Florent Manaudou durante su título mundial en 2015. «Y no tengo la intención de detenerme allí», había advertido, con una sonrisa de suficiencia, este falso diletante, saliendo de la palangana. Sin bravatas: el corpulento (1,92 metros para 92 kilos) lo volvió a hacer en semifinales la noche del domingo, con un tiempo esta vez de 22 segundos y 72 centésimas, nada menos que la octava mejor actuación de todos los tiempos. Solo un pequeño arrepentimiento: en la final, esta vez le habría valido una medalla de plata.
Y no importa que el evento cuente casi para nada, ya que no está en el programa de los Juegos Olímpicos. “Si soy campeón del mundo, mucho mejor. Es una bonificación. Estoy aquí para competir»., resumió Grousset, el domingo 23 de julio, tras su semifinal. El francés ya había sido medallista de plata en la distancia en el Campeonato de Europa en Roma en agosto de 2022.
Apetito de sobra
» Es genial, reaccionó el nadador tras su semifinal, con su habitual flema y su estilo tan expeditivo como su batir de alas sobre el agua. Fue agradable, me sentí muy bien al principio. » Grousset, sin embargo, tenía motivos para poner un poco más de énfasis. Antes de la final y de la actuación del italiano Ceccon, solo el ruso Oleg Kostin había nadado más rápido que él esta temporada (22 segundos y 62 centésimas). Pero este último está ausente de los campeonatos del mundo en Fukuoka, como todos sus compatriotas y nadadores bielorrusos -están prohibidos desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022-.
Por tanto, había dado el cartel de «gran favorito» para una carrera en la que no se le esperaba, sin embargo, a diferencia de los 100 metros libres o los 50 metros libres, cuyas finales están previstas para el jueves y el sábado respectivamente. En el último Mundial, en Budapest, en junio de 2022, el velocista del Instituto Nacional del Deporte, la Experiencia y el Rendimiento ganó plata en la carrera reina y bronce en la carrera de ida, pero se quedó cerca de la final sobre 50 metros mariposa (9mi). «Aprendes de tus errores. El pap’, no es fácil. Me tomó un tiempo darme cuenta de que mi golpe era bastante poderoso y no estaba basado en la frecuencia. » Fue mientras trabajaba en el viaje de ida y vuelta en la mariposa en el entrenamiento que tuvo el clic: “Disfruto con el pap de 100 metros’, disfruto con el pap de 50 metros’, los dos están vinculados. »
Durante el campeonato de Francia de Rennes a mediados de junio, el velocista incursionó en los 100 metros mariposa, que nadaba poco hasta el momento, apropiándose del récord de Francia en 50 segundos y 61 centésimas. En Rennes, Grousset envió especialmente un mensaje a la competición. A cinco semanas del Mundial, logró la segunda mejor actuación mundial del año, por detrás de los 50 segundos y 36 centésimas del canadiense Joshua Liendo. «Es una locura», comentó, mientras que tal tiempo le habría ofrecido una medalla de plata mundial en 2022, por detrás de los 50 segundos y 14 centésimas de Kristof Milak. La húngara, que había logrado el doblete en casa el pasado verano al coronarse campeona del mundo en los 200 metros mariposa, es una de las grandes ausentes en Japón, aquejada de problemas de salud mental.
En Fukuoka, Grousset espera poder conciliar los 50 metros libres y los 100 metros mariposa, cuyas finales se disputan el sábado, con solo treinta y tres minutos de diferencia. Pero el nadador de Michel Chrétien tiene apetito de sobra: con los relevos, podría zambullirse dieciséis veces esta semana. “¡Cuando amas, no cuentas! »se reía este competidor, el sábado, en vísperas del inicio del Mundial.
No es esta maratón acuática la que asustará a este grandote que no teme enfrentarse a tiburones tigre y bulldogs cuando vuelve a bucear o surfear en las lagunas de Nueva Caledonia, su isla natal.
