Muchos hombres del norte de Europa mayores de 60 años padecían la llamada enfermedad de vikingo, que consistía en que las espaldas se bloqueaban en posición doblada. Ahora ha descubierto que la dolencia está relacionada con su conexión neanderthal.
Investigadores de Instituto Karolinska (Suecia), han utilizado datos de más de 7.000 individuos afectados para buscar factores genéticos de riesgo de la enfermedad. Los resultados, publicados en “Biología Molecular y Evolución”, Los factores de riesgo más importantes son los heredados de los neandertales.
Hasta el 30% de los hombres del norte de Europa mayores de 60 años padecen contractura de Dupuytren. A veces se llama “enfermedad de los vikingos” porque afecta sobre todo a personas con ascendencia del norte de Europa. La enfermedad es mucho más común en hombres que en mujeres y empieza como un bulto en la palma de la mano que crece y hace que uno o más dedos está bloqueado en posición doblada. La afección no suele ser dolorosa, pero a veces los nódulos pueden ser sensibles a la presión.
Los neandertales vivieron en Europa y Asia occidental hasta hace unos 40.000 años, cuando fueron sustituidos por los humanos modernos. Sin embargo, antes de desaparecer, los neandertales se mezclaron con los humanos modernos. Como resultado, entre el uno y el dos por ciento de los genomas de personas con raíces fuera de África proceden de neandertales.
“Dado que la contractura de Dupuytren rara vez se observó en individuos de ancestro africano, nos preguntamos si las variantes genéticas de los neandertales pueden explicar en parte por que se ven afectadas personas de fuera de África”, afirma Hugo Zeberg, profesor adjunto del departamento de Fisiología y Farmacología del Instituto Karolinska.
Los investigadores utilizaron datos de cohortes clínicas muy grandes de EE. UU., Reino Unido y Finlandia, lo que les permitió comparar los genomas de 7.871 afectados y 645.880 controles sanos. Identificaron 61 factores genéticos de riesgo de contractura de Dupuytren. Los investigadores descubrieron que muchísimos de ellos eran heredados de los neandertales, y entre ellos figuraban el segmento y el tercer factor de riesgo más importante.
El estudio es una prueba más de que el mestizaje entre neandertales y nuestros antepasados tiene importantes consecuencias en la prevalencia de algunas enfermedades, sobre todo entre determinados grupos.
«¿Es este un caso en el que el encuentro con neandertales ha afectado a quién padece fermedades, aunque no debemos exagerar la conexión entre neandertales y vikingos», afirmó Hugo Zeberg.
Más historias
La nueva inyección semestral reduce el riesgo de infección por VIH
Transformaciones cerebrales en mujeres durante y después de la vergüenza.
Los beneficios de las pastillas anticonceptivas son más útiles para evitar situaciones embarazosas