Ford Motor y su socio fabricante de baterías recibirán un préstamo de 9200 millones de dólares para construir tres plantas de baterías en Kentucky y Tennessee, anunció el jueves el Departamento de Energía. El préstamo es el compromiso financiero más grande que ha hecho la administración Biden en su esfuerzo por construir una red de fabricación de vehículos eléctricos en los Estados Unidos.
El préstamo se destinará a una empresa conjunta creada por Ford y su socio SK On llamada BlueOval SK que suministrará baterías para automóviles y camiones eléctricos Ford y Lincoln. Las plantas, una en Tennessee y dos en Kentucky, emplearán a 7500 personas y se encuentran entre las plantas más grandes construidas por fabricantes de automóviles y baterías en todo el país, particularmente en los estados del sur.
El presidente Biden tiene como objetivo que la mitad de los autos nuevos vendidos en los Estados Unidos sean eléctricos para fines de la década, frente a alrededor del 7% en los primeros tres meses de este año. Al ayudar a financiar las fábricas de baterías, la administración espera garantizar que Estados Unidos no dependa de China para las baterías y sus componentes. La administración también espera que las nuevas plantas ayuden a compensar la pérdida de puestos de trabajo en la fabricación de automóviles convencionales.
Una de las plantas estará en Stanton, Tennessee, al norte de Memphis, junto a un gran complejo de fabricación que Ford está construyendo para producir camionetas eléctricas. Las otras dos plantas están en Glendale, Ky., al sur de Louisville, y emplearán a más personas que la industria del carbón de Kentucky.
Ford también está gastando $ 3.5 mil millones para construir una planta de baterías en Marshall, Michigan, que utilizará tecnología de Contemporary Amperex Technology Ltd., una compañía china conocida como CATL, que es el fabricante de baterías más grande del mundo. El acuerdo de Ford con CATL, anunciado en febrero, provocó una reacción política de algunos legisladores republicanos que criticaron a Ford por trabajar con una empresa que tiene estrechos vínculos con el gobierno chino.
El senador Joe Manchin III, un demócrata conservador de Virginia Occidental, también criticó el acuerdo, que permitirá que los vehículos Ford que usen tecnología CATL califiquen para créditos fiscales federales.
El préstamo de BlueOval pasará por la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía, que ha emitido más de $35 mil millones en préstamos y garantías de préstamos para más de 30 proyectos en los últimos 14 años, según el departamento. La oficina fue creada para otorgar préstamos para proyectos experimentales y de alto impacto con financiamiento flexible que los prestamistas privados no brindan.
“Este es un gran paso para que un fabricante de automóviles traiga la cadena de suministro a los Estados Unidos para que tengamos más control sobre nuestro futuro”, dijo Doug Lewin, presidente de Stoic Energy, una firma consultora. .
El Departamento de Energía no reveló los términos del préstamo, que dijo que se finalizará una vez que BlueOval cumpla con ciertas condiciones e hitos.
Desde la elección del Sr. Biden, el programa ha financiado plantas de energía nuclear, proyectos solares y eólicos y la fabricación nacional de baterías para vehículos eléctricos. La oficina de préstamos estaba efectivamente moribunda bajo la administración de Trump.
De 2009 a 2011, cuando Barack Obama era presidente, la oficina otorgó $16 mil millones en préstamos para energía limpia, de los cuales aproximadamente el 90 % se destinó a subsidiar plantas de energía. Los destinatarios incluyeron firmas financieras como Goldman Sachs y servicios públicos como Exelon y NRG.
La oficina ha sido duramente criticada por los republicanos por respaldar a Solyndra, una startup que recibió una garantía de préstamo de más de $500 millones en 2009 para desarrollar tecnología solar de punta, pero cerró en 2011.
Quizás el mayor éxito del programa de préstamos fue un préstamo de $ 465 millones a Tesla en 2010, cuando la compañía de automóviles eléctricos todavía luchaba por demostrar su valía. El dinero ayudó a la compañía a producir su sedán Model S en una planta en Fremont, California. Estas allá pagó el préstamo antes de tiempoen 2013, y en los últimos años se ha convertido en el fabricante de automóviles más valioso del mundo.
En diciembre, el Departamento de Energía prestó $2500 millones a una empresa conjunta entre General Motors y LG Energy Solution que producirá baterías para vehículos eléctricos en plantas de Ohio, Tennessee y Michigan.
En febrero, el departamento anunció un préstamo de $2 mil millones para ayudar a Redwood Materials a expandir una planta de fabricación cerca de Reno, Nevada, para producir materiales para baterías a partir de fuentes nuevas y recicladas. Redwood está dirigida por un ex ejecutivo de Tesla, JB Straubel.
Los préstamos del Departamento de Energía son atractivos para las empresas del sector energético y automotriz, ya que la agencia generalmente ofrece mejores condiciones que los prestamistas privados y está más dispuesta a arriesgarse en proyectos de bajo costo, alto riesgo y alto costo.
“Es una deuda que, si fallas, no tienes que pagar”, dijo Michael Webber, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Texas en Austin. «Esa es una gran ventaja para las industrias intensivas en capital».
