La Unión Africana se sumó recientemente a la campaña Correct The Map («Corrijan el mapa»), que busca que los gobiernos, instituciones educativas, empresas y organizaciones abandonen la proyección de Mercator para elaborar mapamundis. La iniciativa pretende mostrar a África con su tamaño real, evitando la distorsión que ha influido durante siglos en la percepción global del continente.
La proyección de Mercator, desarrollada en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator, fue fundamental para la navegación porque ayudaba a los marineros a trazar rutas exactas utilizando la brújula. No obstante, esta forma de representación plana aumenta el tamaño de los territorios que están cerca de los polos, como Norteamérica y Europa, y disminuye visualmente la extensión de zonas cercanas al ecuador, como África y Sudamérica.
Equal Earth: la alternativa que refleja mejor la realidad
La campaña Correct The Map propone utilizar la proyección Equal Earth, que ajusta la escala de los continentes de manera más precisa, reflejando su verdadera extensión geográfica. Según los impulsores de la iniciativa, los mapas basados en Mercator, como los que aparecen por defecto en aplicaciones digitales populares, han condicionado la percepción global durante más de 450 años, ofreciendo una visión distorsionada del mundo.
“Podría parecer que es solo un mapa, pero realmente no lo es”, afirmó Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión de la Unión Africana. Para los defensores de la campaña, la distorsión de la proyección de Mercator no es solo un problema técnico, sino también de “poder y percepción”, ya que ha influido en la manera en que se entiende la importancia relativa de los países y continentes.
El reto numérico en la elaboración de los mapas
Proyectar la superficie curva de la Tierra en un plano es un problema matemático imposible de resolver sin generar algún tipo de distorsión. Dependiendo de la técnica cartográfica utilizada, se alteran el tamaño, la forma y la posición de los continentes. La proyección de Mercator es cilíndrica: los meridianos se representan como líneas paralelas equidistantes, aunque en realidad convergen en los polos.
Este esquema causa que las áreas distantes del ecuador parezcan mucho más grandes de lo que realmente son. Por ejemplo, África es cerca de 14 veces más extensa que Groenlandia, aunque en el mapa de Mercator ambos territorios se muestren con tamaños parecidos. De igual forma, Brasil es cinco veces mayor que Alaska, aunque en muchos mapas puedan parecer similares.
El impacto cultural y educativo de la distorsión
El uso prolongado de la proyección de Mercator ha consolidado una percepción errónea del tamaño relativo de los continentes, especialmente de África, influyendo en la educación, la política y la representación mediática. Organizaciones como Africa No Filter califican esta proyección histórica como “la mayor campaña de desinformación”, destacando la importancia de mostrar mapas que reflejen la realidad geográfica de manera equitativa.
El ajuste hacia representaciones más exactas no solo pretende enmendar fallos técnicos, sino también fomentar una perspectiva más justa y equitativa en la interpretación del mundo, donde cada continente sea representado con su auténtico tamaño.
Rumbo a mapas más exactos y equitativos
La iniciativa Correct The Map simboliza un avance relevante hacia la rectificación de inexactitudes históricas en los mapas globales. Implementar proyecciones como Equal Earth facilitará que África y demás continentes sean representados con la precisión que merecen, promoviendo una educación más precisa y una percepción mundial más justa. La campaña destaca que los mapas trascienden su función como herramientas de orientación, convirtiéndose también en elementos culturales que impactan la comprensión del mundo.
