Golpeado en la mandíbula y la lengua por la bala de un francotirador el año pasado en los últimos días del aplastante asedio de Azovstal Steelworks en Ucrania, el sargento mayor. Maksym Kushnir no podía comer ni hablar y apenas podía respirar.
Pero cuando salió de un búnker en mayo pasado con cientos de otros soldados ucranianos heridos en una rendición negociada con las fuerzas rusas, no había ayuda médica ni señal de los trabajadores de la Cruz Roja que les habían prometido.
En cambio, el sargento Kushnir, un soldado de nueve años y poeta desde la infancia, dijo que lo llevaron en un viaje de dos días en autobús a través del territorio controlado por los rusos y lo dejaron en una cama para morir, con la mandíbula destrozada y la gangrena extendiéndose por su lengua.
«Pensé que ese era el final», dijo. “Durante los primeros tres o cuatro días, no hicieron nada. Esperaban que muriera solo.
Que el sargento Kushnir sobreviviera y regresara a casa para contarlo es uno de los logros de la guerra. Incluso cuando las dos partes están atrapadas en un conflicto a gran escala, los funcionarios ucranianos y rusos intercambian cientos de prisioneros de guerra casi todas las semanas.
Sin embargo, los intercambios de prisioneros también revelaron una triste realidad. Los soldados ucranianos regresaron a casa con relatos sobre el terrible sufrimiento del cautiverio ruso. ejecuciones y muertespalizas y descargas eléctricas, falta de asistencia sanitaria y raciones de hambre.
Ucrania permite que el Comité Internacional de la Cruz Roja tenga pleno acceso a los prisioneros de guerra rusos bajo su custodia, una señal de que está respetando sus obligaciones en virtud de las convenciones internacionales de guerra. Rusia no. Aunque ha permitido un acceso limitado, restringe la vigilancia exterior y solo ha confirmado la identidad de algunos de los detenidos.
Funcionarios ucranianos y ex prisioneros dicen que los cautivos ucranianos estaban visiblemente en peores condiciones que los prisioneros rusos durante los intercambios.
«Estábamos así de flacos», dijo el sargento Kushnir, levantando el dedo meñique. “En comparación con nosotros, se veían bien. Éramos flacos y barbudos. Han sido afeitados y lavados.
«Es una relación abusiva clásica», dijo Oleksandra Romantsova, del Centro para las Libertades Civiles, una organización ucraniana que recibió el Premio Nobel de la Paz el año pasado, al resumir el trato a los prisioneros ucranianos.
No se sabe cuántos soldados ucranianos son prisioneros de guerra o están desaparecidos. Rusia ha proporcionado solo listas parciales de los que tiene, y Ucrania no publica ninguna cifra. Pero las organizaciones de derechos humanos dicen que hay al menos entre 8.000 y 10.000 prisioneros, y las autoridades ucranianas no han cuestionado esas cifras.
Y más ucranianos han sido capturados en los combates en la ciudad de Bakhmut y sus alrededores en los últimos meses, según personas que trabajan para llevar a los prisioneros a casa. Se cree que hay muchos menos rusos detenidos por Ucrania.
Algunos soldados ucranianos también han sido juzgados en Rusia por cargos dudosos y recibieron largas sentencias en el sistema penal ruso, dijo Oleksandr Pavlichenko, de la Unión Ucraniana de Derechos Humanos en Helsinki.
Quinientos miembros del personal médico y cientos de mujeres soldados y heridos se encuentran entre los prisioneros de guerra, dijo Andriy Kryvtsov, presidente de Médicos Militares de Ucrania. Dijo que 61 médicos militares permanecían en cautiverio y pidió su liberación.
El Dr. Yurik Mkrtchyan, de 32 años, anestesista, estaba entre más de 2.000 prisioneros después de luchar en la acería Ilyich en Mariupol en abril del año pasado, muchos de ellos soldados heridos a los que cuidaba.
Dijo que los rusos solo brindaron asistencia médica cuando les rogó y solo trasladaron a los heridos al hospital cuando estaban a punto de morir.
El Dr. Mkrtchyan, quien fue liberado después de un intercambio de prisioneros en noviembre, dijo que seguía preocupado por el estado de los heridos, incluidos los amputados.
«Eran solo los niños que protegían nuestro hospital», dijo. “La mayoría de ellos todavía están en cautiverio, y no veo excusa ni explicación para eso porque ya están discapacitados, no pueden pelear, no hay razón para mantenerlos en la cárcel”.
Los ex prisioneros y los grupos de derechos humanos dicen que los cautivos ucranianos, incluidas las mujeres soldados heridas y embarazadas, han sido objeto de palizas implacables.
El Dr. Mkrtchyan describió cómo los recién llegados tenían que enfrentarse a los guardias de la prisión golpeándolos con palos, un ritual de novatadas conocido como «recepción». Recuerda correr con la cabeza gacha a través del torrente de palizas y ver a un compañero de prisión en el suelo. El soldado, un prisionero herido gravemente quemado llamado Casper, murió por los golpes, dijo.
Maksym Kolesnikov, de 45 años, estaba entre más de 70 soldados ucranianos y cuatro civiles que fueron capturados en los días posteriores a la invasión rusa en febrero de 2022, cuando las tropas rusas invadieron su base cerca de la ciudad de Hostomel, al norte de Kiev, la capital ucraniana.
Los hombres fueron llevados para ser interrogados a un campo de filtrado en una fábrica abandonada, donde su oficial al mando fue golpeado al alcance del oído de toda la unidad. La red rusa de campos de detección, donde se examina e interroga a militares y civiles ucranianos, ha sido ampliamente criticada por sus abusos contra los derechos humanos.
Después de unos días, el Sr. Kolesnikov y sus compañeros de detención fueron trasladados a una prisión rusa en la región de Bryansk, cerca de la frontera con Ucrania.
La golpiza de “recepción” duró cinco horas. «Me dieron un rodillazo en la cara», dijo. Las palizas continuaron diariamente durante un mes. Los guardias usaron bastones de goma, tubos de plástico, reglas de madera y cuerdas anudadas, o simplemente patearon a los prisioneros, dijo.
Los presos apodaron «electricistas» a un grupo de guardias porque torturaban a los presos con descargas eléctricas.
Los cautivos estaban peligrosamente desnutridos, dijo Kryvtsov.
“Fue un buen día cuando encontraste una papa en tu sopa”, dijo Kolesnikov, quien agregó que había perdido alrededor de 75 libras en cautiverio.
Dijo que sufría de una columna vertebral comprimida por desnutrición y lesiones en la cadera y la rodilla por palizas prolongadas.
Oleh Mudrak, de 35 años, comandante del Primer Batallón Azov, estaba irreconocible y dolorosamente delgado cuando regresó de cuatro meses de cautiverio después de haber sido hecho prisionero en la fábrica Azovstal en Mariupol, dijo su sobrino Danylo Mudrak.
Recuperó peso y se sometió a una cirugía de hombro, pero cinco meses después de su liberación murió de un ataque al corazón, dijo Danylo Mudrak.
Según el mayor Dmytro Andriushchenko, comandante adjunto del Segundo Batallón Azov cuando fue hecho prisionero en Azovstal. «Azov era como un trapo rojo para ellos», dijo.
El mayor Andriushchenko estaba en una colonia penal en Olenivka en julio cuando una explosión destrozó un cuartel y mató al menos a 50 miembros de Azov. Al igual que varios ex detenidos de Olenivka que fueron interrogados, acusó a Rusia de orquestar la explosión.
Los guardias de la prisión cerraron las puertas de los barracones para evitar que los sobrevivientes escaparan, dijo el mayor Andriushchenko.
El Dr. Mkrtchyan, que estaba en la misma colonia penal, dijo que él y otros médicos ucranianos habían pedido a los guardias que les permitieran ayudar a los heridos, pero que solo se les permitió acercarse a ellos durante una hora después de la explosión.
Rusia ha bloqueado los pedidos de una investigación independiente sobre la explosión y la atribuye a un ataque ucraniano.
Para algunos de los heridos de Azovstal, las visitas de los equipos de televisión rusos pueden haber sido un salvavidas. La publicidad creó presión sobre las autoridades rusas para que se ocuparan de los prisioneros, que ya estaban debilitados por el sitio de Azovstal con poca comida y agua, dijo el sargento Kushnir.
Con la mandíbula rota y la lengua gangrenada, el sargento Kushnir no podía acostarse y se sentó con la cabeza entre los brazos durante varios días sin analgésicos ni antibióticos.
Finalmente, fue trasladado a otro hospital donde los médicos le amputaron la lengua y le cerraron la mandíbula.
Soñaba con comer. Escribió unos versos:
“Ten piedad de mí, destino. Estoy vivo.
No me castigues sin piedad.
El dolor físico no fue tan difícil de soportar como la incertidumbre de estar cautivo, dijo.
«Cuando no sabes para qué prepararte, qué traerá el mañana», dijo, «especialmente después de ver lo que los rusos les estaban haciendo a nuestros hombres, y estar en constante expectativa de muerte, no es un sentimiento agradable en absoluto. «
A fines de junio, el sargento Kushnir y otros hombres heridos de Azovstal fueron cargados en autobuses y llevados al frente para ser intercambiados.
De vuelta en Ucrania, se sometió a múltiples operaciones y pasó meses aprendiendo a hablar de nuevo ejercitando el tejido cicatricial en lo profundo de su garganta.
Su cirujano, el Dr. Vasyl Rybak, de 44 años, jefe del departamento de rehabilitación y cirugía reconstructiva en un hospital de Odessa, extrajo hueso de su cadera para reconstruir su mandíbula, pero cuando no funcionó, insertó una mandíbula de titanio, creada en un laboratorio de impresión 3D en la ciudad de Dnipro.
A continuación, el Dr. Rybak planea aprender de los pioneros de la India cómo crear un nuevo idioma para su paciente a partir del tejido muscular de su pecho.
«Es un héroe», dijo sobre el sargento Kushnir, durante un descanso de la operación. «Todos son.»
Oleksandr Chubko Y dyma shapoval informe aportado.
